Grown. Tejer microbiano

Modern Synthesis es una start-up ubicada en Londres que está creando la próxima generación de biomateriales. Emplean microbios para cultivar una gama de textiles no tejidos, cada uno de los cuales tiene un look and feel diferente y un rico potencial de rendimiento. Fue fundada por Jen Keane y Dr. Ben Reeve. Jen Keane es una diseñadora e investigadora creativa que trabaja entre disciplinas: diseño, ciencia, tecnología y artesanía. Conocida por haber ganado en 2018 el premio Mills Fabrica Techstyle, trabajó para Adidas en el diseño de materiales y cuenta con un máster en Futuros Materiales de la universidad Central Saint Martins. Reeve es un bioingeniero y experto en materiales con un posdoctorado del Imperial College London. Inspirados por nociones de sostenibilidad y fascinados con las nuevas herramientas digitales y biológicas, exploran cómo estas tecnologías podrían usarse para diseñar una nueva generación de materiales híbridos e incluso cambiar nuestro enfoque hacia la creación. Ante la contaminación con microplásticos, la escasez de tierra cultivable y agua, los cofundadores de Modern Synthesis se planteaban qué hacer con el problema de acceso a las materias primas. Su proyecto se basa en una búsqueda a través de la biofabricación, se llama “Grown”, y usa un enfoque centrado en los organismos para hacer converger las prácticas modernas de la industria textil con el futuro de la biotecnología. Para ellos, una mejor comprensión de los microorganismos podría ayudar no solo a reemplazar los materiales petroquímicos sino a cambiar el concepto completo de producción. Manipulando el proceso de crecimiento de la bacteria k. rhaeticus, desarrolla un nuevo modo de “tejer microbiano”. Trabajan con bacterias y levaduras para optimizar las propiedades naturales de la celulosa bacteriana y crea una nueva categoría de materiales híbridos, de peso ligero y potencialmente personalizables a un nivel nano. Este sistema permite el diseño de patrones completos y productos que crecen a medida con poco o nada de desperdicio. Como muestra han creado la parte superior de un zapato para mostrar cómo podría cambiar la manera de fabricar productos en el futuro. Esta parte ha sido construida completamente en una pieza, sin costuras y usando un hilo continúo colocado en su sitio por la celulosa producida por la bacteria. “Lo realmente interesante viene cuando empleamos biología sintética para controlar lo que producen los microbios, cómo y dónde lo producen”, concluye Keane. “Pero a la vez que empezamos a ejercitar nuestro conocimiento sobre la naturaleza para intentar resolver nuestros problemas de materias primas, debemos preguntarnos qué es realmente lo natural, y aceptar que puede que ya no estemos colaborando con la naturaleza sino controlándola”. La artesanía de Modern Synthesis es de microscopio y laboratorio, pero se hace con las manos, de manera personalizada, y el resultado cuenta una historia ligada a la vida y al futuro dotando de un significado superior al producto que supera el contenido de una producción industrial estandarizada e inerte, como son la mayoría de los productos de mercado masivo a día de hoy. La tecnología biológica y los tejidos cultivados pueden tener mucho sentido aplicados a la moda, el deporte y los bienes relacionados con la industria de la salud. La conexión entre el cuerpo y la construcción a base de vida de estos materiales acerca naturaleza y tecnología para incorporar una dimensión intangible nueva, y en su caso funcional a los objetos.

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A la izquierda, Jen Keane Cofundadora y CEO. A la derecha Ben Reeve, Cofundador y CTO, Modern Synthesis

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Estructura de la parte superior de la zapatilla, Modern Synthesis.

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Vista de cerca del tejido, Modern Synthesis.

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Aspecto final de la zapatilla con el tejido, Modern Synthesis.

La tendencia global de Neofuturismo no está reñida con la artesanía contemporánea. La naturalidad con la que se viven los avances tecnológicos y el avance hacia un mundo menos corpóreo, más etéreo, menos fijo, favorece la normalización del futuro y su integración en el presente. Está relacionada con los conceptos de edad fluida y cultura hacker. El biohacking es una de sus manifestaciones, el cuerpo humano se asimila a una máquina, la ciencia se convierte en algo de uso personal y casero. En el lado filosófico tiene que ver con el resurgir del Transhumanismo. Para las marcas supone responder a las exigencias tecnológicas que esto requiere, ayudar a cumplir los objetivos que hay detrás de la obsesión de nuestra era por rendir más y mejor. Y a la vez resolver los retos que el imperativo de la sostenibilidad plantea a los sistemas de producción actuales.